絵本作家。1956年山形県生まれ。
『ルフランルフラン』で日本絵本賞、『たいようオルガン』でJBBY賞、『あさになったのでまどをあけますよ』で産経児童出版文化賞・大賞受賞の他、ボローニャ国際児童図書展特別賞、小学館児童出版文化賞、講談社出版文化賞絵本賞など受賞多数。2005年日本人として初めてアストリッド・リンドグレーン記念文学賞受賞。絵本以外にも多方面で活躍する。